Шарашкіна контора, або шарашка – слово ще з радянського часу. Шарашки виникли в надрах ГУЛагу в 30-ті роки, це були тюремні конструкторські бюро, де ув’язнені “вороги народу” з числа інженерних працівників створювали нову техніку, здебільшого оборонного призначення. В шарашках свого часу народилися радянські реактивні літаки, космічні кораблі та ще багато чого. Очевидно, в цих установах зокрема склалася специфічна корпоративна культура радянського часу, невід’ємним елементом якої є прагнення начальства досягти солідного, вартісного результату без нормального заохочення безпосередніх виконаців роботи. Посилений тюремний пайок – це аж ніяк не задовольна винагорода, наприклад, для Сергія Корольова за створення першого супутника.